Le Dunlin, également connu sous le nom scientifique de Calidris alpina, est un petit oiseau limicole appartenant à la famille des Scolopacidés. Ce migrateur au plumage remarquable peut être observé sur les côtes européennes, asiatiques et nord-américaines ainsi que dans l’Arctique où il se reproduit. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les caractéristiques, l’habitat et le comportement du Dunlin.
Description du Dunlin
Le Calidris alpina est un oiseau de petite taille mesurant entre 17 et 21 cm de longueur avec une envergure de 32 à 34 cm. Son poids varie généralement entre 40 et 60 g, bien qu’il puisse atteindre jusqu’à 90 g lors de la période de reproduction.
Morphologie
Le Dunlin présente un corps assez trapu et arrondi, avec une tête ronde et un bec fin légèrement courbé vers le bas. Ses pattes sont courtes et fines, adaptées pour marcher sur les plages et les vasières où il se nourrit principalement d’insectes, de crustacés et de mollusques.
Plumage
Le plumage du Dunlin varie en fonction des saisons et des différentes phases de la vie de l’oiseau. En période de reproduction, son dos est d’une couleur brune avec des nuances roux-rouille, tandis que son ventre est blanc tacheté de noir, formant une plaque ventrale caractéristique. Cette livrée nuptiale contraste avec la tenue d’hiver plus discrète du Dunlin : le dos devient alors grisâtre et les taches noires du ventre disparaissent.
Habitat et répartition géographique
Milieux de vie
Le Calidris alpina fréquente principalement les zones côtières et les estuaires lors de ses migrations et en hiver. Il préfère les plages de sable, les vasières et les marais salants où il trouve sa nourriture. Lors de la saison de reproduction, le Dunlin rejoint les toundras arctiques et les régions de tourbières à haute altitude.
Répartition
Le Dunlin est présent sur un vaste territoire, qui s’étend de l’Arctique jusqu’à l’Afrique du Nord en passant par l’Eurasie et l’Amérique du Nord. Il est important de noter que plusieurs sous-espèces de Calidris alpina ont été identifiées, dont certaines présentent des différences morphologiques et de répartition notables.
- Calidris alpina alpina : présente en Europe et en Asie occidentale
- Calidris alpina arctica : répartie sur le Groenland et l’Islande
- Calidris alpina hudsonia : originaire d’Amérique du Nord
Comportement et reproduction du Dunlin
Migrations
Le Dunlin est un oiseau migrateur qui effectue de longs déplacements entre ses zones de reproduction arctiques et ses quartiers d’hiver situés plus au sud. Les populations européennes migrent principalement vers les côtes atlantiques et méditerranéennes, tandis que celles d’Asie se dirigent vers le sud-est asiatique et l’Australie. Les Dunlins américains passent quant à eux l’hiver sur les côtes pacifiques et atlantiques ainsi qu’en Amérique centrale.
Reproduction
La saison de reproduction du Dunlin a lieu entre mai et juillet. Les couples se forment généralement sur les sites de nidification, dans les toundras ou les tourbières. Le mâle réalise une parade nuptiale consistant en des vols spectaculaires accompagnés de chants spécifiques pour attirer la femelle.
Les Dunlins nichent au sol, où ils creusent une petite dépression garnie de matériaux végétaux. La femelle pond en moyenne quatre œufs, dont l’incubation dure environ trois semaines. Les parents se relaient pour couver les œufs et protéger le nid des prédateurs, parmi lesquels figurent notamment les goélands et les rapaces. Après l’éclosion, les poussins sont en mesure de se déplacer et de s’alimenter presque immédiatement. Ils prennent leur envol au bout de trois à quatre semaines.
Menaces et conservation
Bien que le Dunlin ne soit pas considéré comme une espèce menacée globalement, certaines populations locales présentent des baisses d’effectifs préoccupantes. Les principales menaces pour cet oiseau sont la destruction et la dégradation de son habitat, notamment en raison de l’aménagement des côtes et de l’exploitation des tourbières.
Des efforts de conservation sont entrepris pour protéger les sites de nidification et d’hivernage du Dunlin, ainsi que pour limiter les perturbations anthropiques sur ces zones sensibles. La sensibilisation du public et l’éducation à l’environnement jouent également un rôle essentiel dans la préservation de cette espèce unique et attachante.
