Parmi les nombreuses espèces félines, les chats Calico présentent une particularité intéressante concernant leur pelage tricolore et le sexe de l’animal. Dans cet article, nous allons explorer la génétique qui gouverne la couleur du pelage chez les chats et comment cela se lie au sexe des individus, en particulier pour les chats Calico.
Le rôle des gènes dans la couleur du pelage des chats
Il est bien connu que les gènes jouent un rôle déterminant dans l’apparence d’un animal, y compris sa couleur de fourrure. Chez les chats, deux gènes principaux sont responsables des variations de couleur de leur pelage :
- O (Orange) – Ce gène produit des pigments de couleur fauve, comme orange, roux ou encore crème.
- B (Black) – Ce gène produit des pigments noirs ou bruns.
Ces deux gènes fonctionnent de manière récessive et dominante, ce qui signifie qu’il faut deux copies du même gène pour exprimer une certaine couleur. Par exemple, si un chat hérite d’un gène O de chaque parent, il aura un pelage de couleur fauve. Cependant, s’il hérite d’un gène O d’un seul parent, son pelage sera noir, car le gène B est dominant.
Les chromosomes sexuels et la couleur du pelage
Une autre particularité génétique chez les chats est que le gène responsable de la couleur fauve est situé sur le chromosome X. Comme les femelles ont deux chromosomes X (XX) et les mâles un seul (XY), cela a une incidence directe sur la couleur du pelage de l’animal :
- Les femelles peuvent hériter des gènes O et B de chaque parent, ce qui donne lieu à différentes combinaisons de couleurs possibles.
- Les mâles ne peuvent hériter que d’un seul gène O ou B de leur mère, car leur chromosome Y ne porte pas de gènes responsables de la couleur du pelage. Ainsi, ils auront soit un pelage fauve, soit un pelage noir, selon le gène hérité de la mère.
Qu’est-ce qui rend les chats Calico si spéciaux ?
Les chats Calico sont caractérisés par un pelage tricolore composé de taches de couleur fauve, noire et blanche. Cette combinaison unique de couleurs est en réalité le résultat d’une série d’événements génétiques complexes, impliquant notamment la présence de deux copies du gène O.
L’inactivation du chromosome X et le pelage tricolore
Chez les femelles, l’une des deux copies du chromosome X est inactivée dans chaque cellule, un processus appelé « lyonisation ». Cela signifie que chaque cellule n’utilise qu’un seul chromosome X pour exprimer ses gènes. En ce qui concerne la couleur du pelage, cela conduit à une expression mosaïque des gènes O et B :
- Dans certaines cellules, le chromosome X portant le gène O est actif, produisant ainsi des pigments de couleur fauve.
- Dans d’autres cellules, le chromosome X portant le gène B est actif, produisant des pigments noirs.
Ce mécanisme explique la présence des taches de couleur fauve et noire dans le pelage des chats Calico. Mais qu’en est-il de la couleur blanche ?
Le rôle du gène S (White Spotting) dans le pelage tricolore
La présence de zones blanches dans le pelage des chats Calico est due à l’action d’un autre gène, appelé gène S (White Spotting). Ce gène inhibe la production de pigments de couleur dans certaines zones du corps, laissant ainsi apparaître un pelage blanc.
En combinant les effets de la lyonisation et du gène S, on obtient donc le pelage tricolore caractéristique des chats Calico.
Les chats Calico sont-ils toujours des femelles ?
Comme nous l’avons vu précédemment, les événements génétiques qui donnent lieu au pelage tricolore des chats Calico sont étroitement liés aux chromosomes sexuels. Cela conduit à une curiosité intéressante : la très grande majorité des chats Calico sont en effet des femelles.
Cela s’explique par le fait que seules les femelles peuvent hériter de deux copies du gène O, nécessaires pour produire un pelage tricolore. Les mâles ne peuvent hériter que d’un seul gène O ou B de leur mère, ce qui les empêche généralement de présenter un pelage tricolore.
Les rares exceptions : les chats Calico mâles
Cependant, il existe de rares cas de chats Calico mâles. Ces individus présentent une anomalie génétique appelée « XXY », où ils possèdent deux chromosomes X et un chromosome Y. Cette condition, également connue sous le nom de syndrome de Klinefelter chez les humains, permet à ces chats d’hériter des gènes O et B nécessaires pour produire un pelage tricolore.
Toutefois, il est important de noter que ces chats Calico mâles sont généralement stériles en raison de cette anomalie chromosomique.
En résumé
Le mystère entourant les couleurs et le sexe des chats Calico repose sur une combinaison complexe de gènes et d’événements génétiques liés aux chromosomes sexuels. Alors que la plupart des chats Calico sont effectivement des femelles, il existe quelques rares exceptions de mâles présentant un pelage tricolore en raison d’une anomalie chromosomique. Le monde fascinant de la génétique des chats continue de nous surprendre et d’émerveiller les amoureux des animaux.
