L’hibernation est le processus physiologique qui permet à certains animaux de réduire leur métabolisme et leur température corporelle pour survivre à des périodes de temps froids ou sans nourriture. Lorsqu’un animal hiberne, son rythme cardiaque ralentit et sa respiration devient très faible. La plupart des animaux hibernants sont endothermes, ce qui signifie qu’ils peuvent générer leur propre chaleur pour survivre à des conditions climatiques extrêmement froides.
Comment fonctionne l’hibernation ?
Pendant l’hibernation, un animal endotherme produit moins de chaleur interne et le taux de son métabolisme diminue. Les animaux hibernants vont souvent chercher des endroits chauds et secs avec une bonne isolation. Une fois installés, ils déclenchent la production de molécules appelées hormono-neurotransmetteurs qui les aident à entrer en état d’hibernation. Ces molécules dirigent également le cerveau pour réguler le cycle d’activité depuis l’endormissement jusqu’à la réveille.
Plusieurs hormones sont libérées par les glandes surrénales situées au dessus des reins, comme l’adrénaline, le cortisol et la mélatonine.
- L’adrénaline est responsable du maintien de l’état de veille de base du corps, ce qui contribue à réduire le métabolisme.
- Le cortisol est une hormone stresse qui aide à conserver l’énergie et à maintenir la glycémie stable.
- La mélatonine stimule le sommeil et aide à réguler le cycle d’éveil/sommeil.
Les avantages de l’hibernation
L’hibernation permet aux animaux de passer à travers des périodes difficiles sans avoir à trouver des sources d’alimentation et de chauffage. Cela leur permet également d’économiser leur énergie et d’utiliser leur stock de graisses pour se nourrir. De plus, la réduction de leur métabolisme et leur ralentissement cardiaque leur permettent de vivre plus longtemps et de conserver leurs ressources. En moyenne, les animaux hibernants ont deux fois plus de chances de survivre à la saison hivernale que les animaux qui n’hibernent pas.
Les inconvénients de l’hibernation
Bien qu’il y ait beaucoup d’avantages à l’hibernation, elle présente également certains risques. Par exemple, lorsque les animaux entrent en hibernation, ils sont plus sensibles aux changements atmosphériques et leurs systèmes immunitaires sont affaiblis. Ils peuvent également être victimes de maladies infectieuses et parasitaires car ils sont incapables de combattre les agents pathogènes pendant qu’ils sont endormis.
De plus, le temps passé en hibernation affecte la reproduction des animaux. Même si certains animaux peuvent se reproduire pendant la saison froide, la plupart ne peuvent le faire qu’après avoir sorti de l’hibernation et retrouvé des sources d’alimentation adéquates. Enfin, le processus d’hibernation peut épuiser rapidement l’énergie des animaux, les rendant vulnérables à la prédation.
Quelques espèces d’animaux qui hibernent
Certains des plus connus sont :
- Marmottes : Elles hibernent 5 à 7 mois chaque année, durant la saison hivernale.
- Écureuils : La plupart des espèces d’écureuils hibernent pendant 5 à 8 mois en hiver.
- Loutres : Les loutres d’Europe et d’Amérique hibernent entre 6 et 9 mois pour survivre aux saisons froides.
- Hérissons : Les hérissons hibernent presque toute l’année, mais leurs pauses d’hibernation sont courtes.
- Tortues : Les tortues terrestres hibernent environ 4 à 8 mois pendant l’hiver.
- Ours polaires : Les ours polaires hibernent pendant 7 à 8 mois pour profiter des conditions climatiques favorables de l’été.
- Salamandres : Les salamandres hibernent entre 2 et 7 mois.
L’hibernation est un phénomène naturel qui assure la survie des animaux pendant les périodes de mauvaises conditions climatiques. Grâce à l’hibernation, les animaux peuvent survivre à des périodes de jeûne et de froid et économiser leur énergie et leurs ressources. Bien qu’elle ait des avantages, l’hibernation comporte également des risques, notamment l’affaiblissement du système immunitaire et la vulnérabilité accrue à la prédation. Certaines des principales espèces d’animaux qui hibernent sont les marmottes, les écureuils, les loutres, les hérissons, les tortues, les ours polaires et les salamandres.
